C'est avec plaisir et intérêt que nous avons reçu ce mardi 21 avril, en prélude à notre AG statutaire, Mme Anne Dumez, directrice depuis octobre 2014 de la Médiacité.

A la fois wallonne et germanophone puisqu'une partie de sa famille vient d'Eupen, qu'elle vit à Spa mais connait aussi bien Verviers et Liège, Mme Dumez a abouti dans notre centre commercial après une brillante carrière dans l'hôtellerie qui l'a menée jusqu'au Radisson de Spa.
Ce nouveau challenge la trouve manifestement motivée et désireuse de mener au mieux ce gros vaisseau, pour les enseignes qui y sont installées, leur personnel et, bien sûr, les clients.
Sa présence est l'occasion de faire connaissance, nous donner des informations sur le centre commercial mais aussi de réfuter certaines critiques ou expliquer certaines orientations.

Si toutes ne sont pas à temps plein, ce sont quand même 1200 personnes qui travaillent dans les 124 commerces de la Médiacité. 2300 places de parking propres et sécurisantes attendent les visiteurs, dans une formule devenue payante, même si les commerçants peuvent acheter des tickets à distribuer. Ce changement a baissé l'usage des parkings mais la police déclare que les voitures illégalement garées ont diminué - déclaration que contredisent les riverains présents, il est vrai ! - On constate toutefois que la clientèle vient surtout en bus ou à pieds, puisque l'entrée la plus utilisée est celle de la place Henriette Brenu, sur la rue Grétry.

Le CC semble une réussite : le rez-de-chaussée est occupé à 100% avec, même, une liste d'attente en cas de départ.
Pour l'étage, où la fréquentation est moindre, plusieurs atouts sont en train de se consolider avec le doublement de surface de Primark, l'extension au 1er de H&M et la réouverture d'un Saturn nouveau concept. C'est également en haut que sont installés la garderie pour enfants et l'espace hommes, ouverts les samedis avec grand succès.
Des bruits ont couru sur l'échec d'une vente du centre commercial. Il est exact que les murs -  et non la gestion des activités commerciales - sont à vendre et qu'un groupe allemand s'est retiré mais d'autres candidats sérieux sont venus visiter et cette vente est une pratique normale: le promoteur construit, commercialise puis revend pour reconstruire à nouveau ailleurs.

Autre moment où le centre a fait parler de lui, c'est lors d'une alerte à la bombe le 28 janvier dernier. Il a fallu pas mal de minutes pour faire sortir personnel et clients et tout le monde n'a pas été prévenu. Cet incident a mis le doigt sur une lacune grave qui devait être comblée. Ce jeudi 23 a donc eu lieu une réunion de travail avec (presque) tous les partenaires impliqués - publics ou privés - pour élaborer un plan d'évacuation rapide et efficace.

Après ce bref exposé, Mme Dumez se prête au jeu des questions/réponses

- Le mobilier : s'il y a moins de canapés, c'est parce que les anciens en cuir sont très abimés et qu'il faut trouver une formule solide, qui résiste au sans-gêne et incivilités, donc pas du bois par exemple. On lui suggère une structure métallique en treillis. Pourquoi pas, nous dit-elle. Par ailleurs, trop de bancs et fauteuils sont squattés toute la journée par des personnes qui ne sont pas des clients potentiels, ce qui gêne les magasins. Il y a une réflexion menée sur le sujet et les gardiens se montrent vigilants.

- Qui sont les clients ? Grâce aux caméras thermiques qui comptent les gens aux entrées, on sait qu'il y en eut l'an dernier un total de 8 millions. Parmi eux, environ 65% de néerlandophones. Primark joue un grand rôle dans ce succès. Notre invitée pense que cette attractivité de l'enseigne irlandaise se poursuivra malgré l'ouverture d'autres magasins de la chaine à Bruxelles, Hasselt et bientôt Maestricht parce que Liège est la seule à proposer non seulement les rayons hommes/femmes/enfants mais aussi l'équipement de la maison.

- Quid des cinémas ? Le projet est à l'arrêt depuis l'affichage de la demande du P.U. de novembre dernier. Les Grignoux qui gèrent les cinémas Sauvenière, Parc et Churchill, ont introduit un recours et la balle est dans le camp de la Ville. Mais si le permis est accordé, tout est prêt entre la société exploitante Belga Films et la Médiacité, pour finaliser le projet avec un petit complexe sécurisant et familial - 6 salles - qui ne devrait pas pénaliser les habitants par des flots tardifs au travers du quartier. Le centre resterait alors ouvert jusqu'à la fin des dernières séances pour permettre aux spectateurs de rejoindre les bus sur la rue Grétry.
Une déclaration qui enchante les riverains ! Pour l'usage, le soir, de la seule sortie des parkings vers la Dérivation, cela nécessiterait un aménagement puisqu'actuellement l'accès RTBF ne permet que l'entrée. D'autre part, il faut éviter des longues files dans les parkings avec une seule sortie peut-être pas suffisante.
Cette question des parkings permet de signaler à Mme Dumez que de nombreuses voitures viennent déposer puis rechercher les jeunes usagers de la patinoire. Parce qu'ils ne restent qu'un 1/4 d'h, les conducteurs ne rentrent pas dans les sous-sols et s'arrêtent en double file, ce qui est particulièrement dangereux dans la rue d'Harscamp et Armand Stouls. La directrice connait le problème, est en discussion avec la police pour la verbalisation et peut-être le placement de potelets.

- Comment connaître les activités et animations organisées dans le centre commercial ?
Sur le site http://www.mediacite.be et sur la page https://www.facebook.com/mediaciteliege, régulièrement mis à jour.  Nous recevrons également ces informations (modalités à préciser)

- Quels sont vos objectifs en reprenant la direction du CC ?
Maintenir les 8 millions de visiteurs annuels et les 94% de magasins occupés.
Pas obtenir l'ouverture dominicale comme pourrait le faire la partie reconnue "ville touristique" de Liège mais plutôt réaliser l'ouverture du 1er dimanche du mois. Pour cela, les enseignes devraient négocier avec leur personnel pour un horaire étalé 7 jours/7. La législation actuelle permet, avec l'accord des syndicats, d'ouvrir 6 dimanches par an.
Mme Dumez souligne qu'une enquête, réalisée par l'échevine du commerce Mme Yerna, a montré que la toute grande majorité des commerçants liégeois est contre l'ouverture le dimanche.( NDLR : Il est vrai qu'il s'agit de salaires supplémentaires sans assurance de bénéfices, la plupart des achats n'étant que déplacés et non multipliés. )

- Va t-il y avoir de nouvelles enseignes ?
C'est le "commercialisateur" qui s'en occupe et la discrétion s'impose tant qu'il y a négociation.
L'ancien local de Bal o' bar et de la Cité des kids ne pourra plus être affecté à l'Horeca tant les plaintes des riverains ont été nombreuses. Je peux effectivement témoigner que les expériences de fêtes et de soirées sur la terrasse ont été particulièrement traumatisantes, l'absence totale de protection contre le bruit ayant permis aux musiques puisamment diffusées de ... se diffuser largement jusque dans chaque appartement ou habitation des environs.

- Pourquoi pas une carte cadeau partout ? : chacun s'affilie s'il le souhaite mais cela nécessite un système informatique compatible, qui n'est pas toujours disponible dans chaque commerce.

- L'environnement: un des cerisiers du Japon de la Place H. Brenu, mort, va être remplacé. Pour la rue du Nord Belge, on réfléchit à des plantes de type bambou. Mais attention, lui rappelons-nous:  si le permis mentionne "arbres", on ne peut installer d'autres plantations.
Enfin nous lui suggérons de s'intéresser à l'espace en face de la Poste, longeant la sortie du parking. 4 arbres y étaient installés, ils furent arrachés lors de la finalisation de la galerie mais figurent bien sur le permis. Notre quartier manque par trop de verdure pour que nous n'insistions pas ! Affaire à suivre ..

- Peut on imaginer que nos activités soient signalées dans les publicités intérieures ? S'il n'y a pas de sponsors concurrents du CC, une vitrine pourrait accepter des présentations comme actuellement rue Grétry et des folders placés à l'accueil seraient aussi envisageables. 

- Enfin, une demande de participation au festival des balades sur le thème des Médias dans le quartier reçoit un accord de principe, avec une date et des modalités à négocier évidemment.

Nous remercions chaleureusement Mme Dumez pour l'intérêt des informations et le temps qu'elle nous a consacré. Elle nous quitte d'ailleurs à plus de 20h30 pour retourner à son bureau car elle est de garde ce soir de "The Voice" ! Elle nous réaffirme toutefois sa disponibilité pour chercher ensemble des solutions si nécessaire.

On ne peut que se réjouir de ce contact. Même si, comme moi, on aurait préféré autre chose qu'un nouveau temple de la consommation dans un quartier qui manque tellement d'infrastructures publiques ouvertes à tous, personne ne souhaite que vivote un ensemble qui se paupériserait, comme ce fut le cas avec l'ancienne galerie, pas plus qu'on a envie d'un chancre commercial au coeur de nos rues. C'est pourquoi un soutien à nos activités pour leur donner de la visibilité ainsi que des discussions pour trouver comment respecter le bien être des riverains permettraient de poursuivre des relations sereines, porteuses de progrès "Win-Win", comme on dit aujourd'hui. La personnalité ouverte et chaleureuse de Mme Dumez semble pouvoir incarner ce management intelligent. On lui et nous le souhaite!